Делия стояла на самом краю обрыва, глядя на бескрайнюю водную ширь. Залив был испещрен десятками островков, похожих на флотилию кораблей.

Наклонившись, она посмотрела вниз на узкую полоску берега, покрытую заводями, оставшимися после отлива, и валунами, поросшими бурыми водорослями. Чуть поодаль от Делии, словно уцепившись корнями за край обрыва, росла одинокая сосенка. Две чайки, громко крича, парили в небе над головой Делии.

«Может, это влюбленные»? — подумала девушка.

— Делия! Немедленно спускайся оттуда! — услышала она знакомый голос.

Девушка оглянулась. Тайлер стоял среди обуглившихся обломков бывшего форта. Даже с этого расстояния она почувствовала, как напряжен его взгляд. Похоже, он боялся, что она спрыгнет с обрыва. Это очень рассмешило ее.

«Неужели он думает, что я проделала весь этот путь только для того, чтобы броситься с этого обрыва в море? Я могла бы сделать это и в Бостоне и тем самым избежать многих душевных волнений, не говоря о волдырях на заднице от постоянного сидения в седле», — усмехнувшись, подумала Делия. Немного помедлив, она стала неторопливо спускаться вниз и наконец очутилась лицом к лицу с Тайлером. Он стоял широко расставив ноги и подбоченившись. Его поза была такой угрожающей, что Делия невольно улыбнулась.

При порыве ветра шелковистая прядь волос упала на лицо девушки, и Тайлер осторожно вернул ее на место. Прикосновение его нежных пальцев тотчас возбудило ее. Сердце девушки сильно забилось.

— У тебя что, любовь со Сьюзен Мастен?

Тайлер покраснел до корней волос.

— Господи, Делия! Когда-нибудь тебя сильно подведет твоя болтовня.

— Отвечай: «да» или «нет». Тайлер насмешливо улыбнулся.

— Не распаляйся. Мы со Сьюзен просто друзья.

«Ну уж конечно», — усомнилась девушка, а вслух сказала:

— Она хороша собой.

— Да... — рассеянно согласился Тайлер, взяв руку Делии и припав к ней губами, — но ведь и ты очень красива.

К неописуемому счастью Делии, Тайлер крепко держал ее за руку, пока они пробирались через обгоревшие развалины бывшего форта. Раньше она могла только мечтать о том, чтобы вот так идти с ним. От него исходила сила, и это давало ей ощущение защищенности. Она отдала бы все, лишь бы всегда быть рядом с ним.

— Раньше здесь был форт Лоял. — Тайлер указал на развалины фортификационной стены и полуразрушенный блокгауз. — Его уничтожили во время последней войны с индейцами, тогда же отказались и от воинского подразделения, поскольку в нем никогда не было большой нужды.

Позади блокгауза стояла заброшенная пушка. Ее ствол, насквозь проржавевший, был развернут в сторону фалмутского перешейка с рядами деревянных подставок для сушки океанской трески. Рыбу солили, раскладывали по бочкам и рассылали по всему свету. Несколько мужчин, женщин и детей сновали между подставками, ловко переворачивая треску. Воздух был насыщен запахом рыбы, хотя ветер дул с залива.

Остановившись, Тайлер прислонился к пушке, и притянул Делию к себе. Девушка обняла его. Налетевший ветер трепал их одежду. Тайлер крепко обхватил ее стан. У Делии закружилась голова и пересохло во рту. Дрожь пробежала по ее телу.

Чтобы немного остыть, Делня посмотрела на залив и простирающиеся за ним океанские просторы.

— Я всегда мечтала о морских путешествиях и представляла себе, как плыву на корабле в какую-нибудь необыкновенную страну, например в Индию. — Она тихонько рассмеялась. — А завтра мне придется отправиться морем в какой-то Сагадохок. о котором я и не слыхала до встречи с тобой. Это совсем не радует меня, я ужасно боюсь.

Она посмотрела на Тайлера.

— А ты о чем мечтал?

Тайлер долго молчал.

— Я никогда не тратил время попусту, — наконец сказал он, но что-то в его голосе заставило девушку усомниться в этом.

Когда он говорил, Делия следила за его губами. Она вспомнила, что, когда впервые увидела Тайлера, ей нестерпимо захотелось провести пальцем по его чувственной нижней губе. Теперь она не задумываясь сделала это.

— Ты нарочно сбежала, надеясь, что я пойду за тобой?

— Да, — кивнула Делия, лукаво улыбаясь, — я была уверена, что так оно и будет.

— Конечно, — задыхаясь прошептал он, скользнул руками по ее ягодицам и крепко прижал девушку к себе, — и ты, черт возьми, отлично знаешь почему.

— Почему же? — кокетливо спросила она, заигрывая с ним.

В ту же минуту Тайлер еще крепче прижал Делию к себе, с неистовством дикаря припал к ее губам и погрузил язык в ароматное тепло ее рта. Девушка уже не сопротивлялась, умоляя Бога лишь о том, чтобы это сладостное насилие продолжалось.

Запустив пальцы в густые волосы Тайлера, Делия запрокинула его голову и прижалась губами к пульсирующей на шее жилке. Тайлер застонал. Он страстно желал близости с ней и хотел, чтобы она почувствовала это.

Их губы слились в долгом пламенном поцелуе. Ни он, ни она уже не противились охватившей их страсти. Кровь бешено стучала в висках Делии, и ей казалось, что сердце вот-вот разорвется на части. Их неровному порывистому дыханию вторил шорох листьев. Солнце нещадно палило, а земля качалась и уходила у них из-под ног.

Делия запрокинула голову, теснее прижимаясь к Тайлеру. Когда он скользнул языком по ее шее, Делия застонала от наслаждения и покачнулась, теряя равновесие.

— Ты любишь меня, Тай? — горячо прошептала она..

— Боже мой, Делия... — едва вымолвил он.

Ноги у Делии подкашивались, и она начала медленно опускаться на землю.

Нет, не здесь, не на этом каменистом берегу, — прошептал Тайлер, поднимая девушку и увлекая ее за собой в лес.

Под густой сенью деревьев было темно и прохладно. Ни единый звук не нарушал звенящей тишины леса. Воздух был чист и прозрачен.

Длинные тонкие пальцы Тайлера заскользили по одежде Делии, развязывая тесемки и расстегивая пуговицы. Он ласкал ее груди сквозь тонкую ткань блузки. Соски ее тут же затвердели, поднявшись как маленькие холмики. Она откинула голову, предоставив Тайлеру полную свободу. Ей хотелось кричать от наслаждения. Она трепетала от каждого его прикосновения.

Тайлер тихонько нашептывал ей ласковые слова, а его пальцы освобождали Делию от одежды. Нащупав свободный конец шнуровки корсажа, он тотчас потянул за него, но лишь сильнее затянул узел.